O Cross-linking do colágeno corneano é o tratamento indicado para interromper a progressão do Ceratocone. Foi idealizado e desenvolvido pelo médico suíço Dr. Theo Seller e realizado pela primeira vez na Alemanha em 1998. Utilizado no Brasil desde 2006, esse tratamento consiste na instilação tópica da medicação riboflavina seguida da aplicação de luz ultravioleta (UV-A) por cerca de 30 minutos.
Em contato com a luz UV-A a riboflavina libera radicais livres de oxigênio, os quais promovem ligações covalentes entre as fibras do colágeno, a proteína de sustentação da qual a estrutura da córnea é feita. Aumentando o número de ligações entre as fibras de colágeno, a rigidez da córnea é fortalecida em cerca de 300%, garantindo que os pacientes permaneçam nos estágios iniciais da doença e evitando sua progressão.
O tratamento está indicado para os casos de Ceratocone, Degeneração Marginal Pelúcida e ectasia pós-cirurgia refrativa. Não existe idade mínima para aplicação do tratamento, contudo, a espessura central da córnea deve ser superior a 400 µm (0,4 mm), por questões de segurança.
O procedimento é realizado sob anestesia tópica e é totalmente indolor, com duração de aproximadamente 1 hora. Não ocorre nenhuma alteração estética no olho, contudo, é muito comum embaçamento visual e desconforto ocular leve nos primeiros dias após a aplicação. A recuperação visual é gradual, voltando ao normal entre 30 e 60 dias após o tratamento.
A aplicação é feita em sessão única, e sabemos que seu efeito dura pelo menos entre 5 e 7 anos. Não existem ainda estudos que demonstrem a necessidade de novas aplicações no futuro, porém essa possibilidade não pode ser totalmente descartada em pacientes muito jovens. O acompanhamento deve ser realizado através de exames semestrais para avaliação da curvatura da córnea do paciente.